Or, saphir, rubis et autres pierres précieuses, bois d'essences rares, gaz et pétrole, sites archéologiques exceptionnels, etc... Les atouts naturels de la Birmanie sont considérables. Paradoxe aberrant, ce pays, devenu le Myanmar est pourtant le plus pauvre d'Asie ! Chacune de ses richesses est de fait exploitée dans le plus grand secret.
Une région méconnue semble pourtant à l’abri de l’appétit des affairistes, le Tenasserim. Située à l’extrême sud du pays, frontalière de la Thaïlande, cette province est officiellement fermée aux personnes qui n’en sont pas originaires. Elle constitue pourtant un site naturel remarquable. Réduit à une étroite langue de terre coincée entre mer et montagne, le Tenasserim possède en effet une façade maritime exceptionnelle. Au large de Myeick, la capitale, l'archipel du même nom compte plus de 800 îles, totalement préservées du tourisme de masse, offrant une nature intacte et des plages de rêve.  Seules trois petites sociétés, basées à Phuket en Thaïlande, ont l’autorisation d’y emmener des touristes mais ne peuvent accoster que sur une dizaine d'îles. Alors que les plages et les quelques îles de Thaïlande sont saturées de touristes, il y a là un potentiel quasiment unique au monde.
Pour quelles raisons les dirigeants birmans n’ont pas encore ouvert le sud du pays aux touristes ? Pourquoi auraient-ils renoncé à cette manne ? Le principal argument avancé par les ministres birmans est que l’arrivée massive des touristes amènerait celle des prostituées de Phuket, des caïds thaïlandais de la drogue et du jeu et contribuerait à la perversion de la société birmane, restée prude et conservatrice. D’autres avancent que l’ouverture de la zone menacerait son équilibre écologique. Certains patriotes craignent enfin une déstabilisation orchestrée par l’encombrant voisin thaïlandais, fidèle allié de l’Amérique, elle-même ennemie jurée du régime birman.
Tous ces arguments sont certes recevables mais le Tenasserim dissimule d'autres atouts! La région renferme en effet d’incroyables richesses exploitées en toute tranquillité.
Dans l’archipel sont notamment installées une demi-douzaine de fermes d'élevage d'huitres produisant des perles parmi les plus belles du monde. La pêche dans l’archipel procure une autre manne financière, colossale mais difficile à estimer. Baignées par la mer d’Andaman, les côtes méridionales du Myanmar sont parmi les plus poissonneuses du pays. Rigoureusement surveillées par la Marine birmane, elles ont été jusqu’alors préservées des grands bateaux de pêche industrielle étrangers. Elles sont pourtant ratissées consciencieusement par des centaines de petites embarcations de fabrication locale qui expédient leurs prises sur le marché thaïlandais. Autre production miraculeuse, les nids d’hirondelles sont collectés dans une dizaine de grottes marines de l’archipel de Myeick. Ces nids sont décrochés des parois abruptes par d'intrépides collecteurs avant d'être revendus plus de 6000 dollars le kilos sur les marchés de Taïwan ou Hong Kong.
L'archipel interdit révèle ainsi d'incroyables richesses naturelles, miraculeusement préservées de la pollution, des touristes et de la voracité des businessmen. Pour combien de temps encore ?