Août 2006. Après 8 heures de pistes et de bateau, nous arrivons à Kalateik, au sud du delta de l’Irrawady. Nous venons ici filmer les hommes du village qui depuis une quinzaine d’années, ont adopté une technique de pêche très particulière. Pour économiser du carburant et s’aventurer de plus en plus en loin en mer, ils construisent des radeaux en bambous sur lesquels ils passeront les huit prochains mois à pêcher à plus de 100 km de la côte.
La construction des radeaux terminée, nous prenons le départ. Ce jour là, ce sont 300 radeaux et près d’un millier d’hommes qui quittent le village.
Nous passerons avec eux dix jours en mer, dans le mauvais temps.
Dix jours rythmés par le travail au cabestan, la remontée des filets, un véritable travail de forçats qui pour eux devaient durer jusqu’en mars de l’année suivante.
Deux mois plus tard, nous étions de retour à Kalateik. Toutes les rues et les terrains bordant le village étaient alors jonchés de crevettes et de poissons pêchés par les hommes au large et mis à sécher par les femmes. Une véritable manne qui avait apporté la prospérité au village.
“Pour nous, ce poisson et ces crevettes, nous dit l'un d'eux, c’est une chance incroyable. Cela permet à tous les habitants, ici, de vivre et même de bien vivre, mieux que dans beaucoup d’autres régions de la Birmanie. En fait s’il n’y avait pas ça, on ne vivrait même pas ici car il n’y a rien d’autre à faire !”.
2 Mai 2008, le cyclône Nargis s’abat sur le delta de l’Irrawady. Formé dans le golfe du Bengale, cette tempête tropicale exceptionnelle emprunte un itinéraire inattendu. Sur place, les populations ont été prévenues mais ici personne ne sait ce qu’est un cyclône. Nombreux seront les curieux happés par des vents mesurés à près de 240 km/h et des pluies diluviennes, inondant tout le delta. Bilan terrible : plus de 170000 morts et de près d’un million de sans abris.